Un grupo de científicos del Instituto del Cáncer Fred Hutchinson de Seattle (Estados Unidos) ha desarrollado una nueva técnica de inmunoterapia contra el cáncer basada en la reprogramación de los linfocitos T mediante el uso de nanopartículas biodegradables, acelerando así el tratamiento. Actualmente, este proceso de modificación de los linfocitos T del para que localicen y destruyan las células cancerosas se realiza en el laboratorio.
En líneas generales, la inmunoterapia celular es un tratamiento que ayuda al sistema inmunitario a combatir el cáncer u otras enfermedades infecciosas. Consiste en la extracción y cultivo en el laboratorio de células o linfocitos T del paciente que, tras aumentar su número, se devuelven a su cuerpo para luchar contra esas patologías. Este tipo de terapias han resultado ser muy prometedores pero llevarlas a cabo consume bastante tiempo y dinero. A día de hoy, se tarda un par de semanas en preparar esas células para comenzar el tratamiento.
acelerar el tratamiento con nanotecnología
Sin embargo, el estudio, publicado esta semana en la revista Nature Nanotechnology, explica cómo gracias a la nanotecnología pueden reprogramar directamente las células T en el cuerpo del paciente para que localicen y destruyan las células cancerosas. »Nuestra tecnología es la primera que puede programar rápidamente la capacidad de reconocer tumores en los linfocitos T sin necesidad de extraerlos y manipularlos en el laboratorio», ha explicado el autor principal de la investigación, Matthias Stephan, a través de la Agencia Sinc.
Dichas nanopartículas biodegradables transportan los receptores antígenos quiméricos, o CARs, que localizan y eliminan las células cancerosas. Y esos receptores son los que se adhieren a los linfocitos T en un proceso que, normalmente, se realiza en el laboratorio durante los tratamientos de inmunoterapia celular.
Con esa técnica se ahorran los pasos de cultivo in vitro, reduciendo así el tiempo en el que se puede comenzar a tratar la enfermedad desde su diagnóstico. Para los expertos, se trata de convertir el cuerpo del paciente en una especie de ‘laboratorio de ingeniería genética’.
El objetivo final de estos científicos es que la inmunoterapia celular sea una opción de tratamiento desde el mismo día del diagnóstico y que sea capaz de realizarse en entornos cercanos a los pacientes a través de la nanotecnología.
Primeras pruebas y otras aplicaciones
El equipo comprobó la eficacia de sus nanopartículas usando un modelo preclínico de leucemia en ratones. Compararon su estrategia con el tratamiento con quimioterapia y con inmunoterapia con células T reprogramadas en laboratorio. Los resultados mostraron una mejora en la media de supervivencia de 58 días, cuando la habitual se encuentra en dos semanas. No obstante, aún tendrán que superar varios obstáculos antes de realizar las primeras pruebas en seres humanos.
Los científicos colaboran también con otros grupos de investigación del centro Fred Hutchinson para usar este mismo modelo en el tratamiento de tumores sólidos. Además, los autores prevén otras aplicaciones para combatir otro tipo de enfermedades como la hepatitis o el sida.
Fotografía destacada: Allthefreestock.com
Fuente: Agencia Sinc