HYPROSI es el nombre que recibe el prototipo a escala de un coche que almacena y genera hidrógeno de forma segura y es capaz de utilizarlo como combustible. Esta hallazgo, que precisa aún de un mayor desarrollo, podría contribuir mejorar la seguridad de los coches de hidrógeno en el futuro. Hoy, a pesar del desarrollo de tanques para evitar cualquier tipo de fuga, los coches que utilizan esta tecnología se enfrentan al problema del almacenamiento de este gas, muy inflamable, a alta presión.
uso seguro en coches de hidrógeno
HYPROSI usa un procedimiento que permite la producción eficiente, el almacenaje y el transporte seguro de hidrógeno para su uso en celdas de combustible mediante el empleo de los denominados «líquidos orgánicos portadores de hidrógeno», informa la Universidad Politécnica de Valencia, a través de un comunicado.
Este líquido orgánico portador de hidrógeno es fruto de la combinación entre un silano y un alcohol que, en presencia de un catalizador, permite la generación del mismo de manera rápida y controlada. La principal ventaja es que la producción del gas se realiza a presión atmosférica y a temperaturas incluso por debajo de los cero grados centígrados.
«Es un proceso versátil desde el punto de vista químico porque existen muchas combinaciones de hidrosilanos y alcoholes que pueden emplearse y se evitan los riesgos de seguridad derivados del almacenamiento del gas a elevada presión», comenta el investigador José A. Mata, responsable del proyecto HYPROSI.
El hidrógeno se produce de forma rápida y eficaz controlándose mediante la utilización de catalizadores. Tanto los líquidos orgánicos empleados, como el catalizador, son estables y pueden utilizarse para producir hidrógeno durante largos periodos de tiempo.
Hidrógeno, la fuente renovable más limpia del planeta
En la prueba de concepto realizada con el prototipo (vehículo eléctrico) se ha conseguido un caudal de hidrógeno óptimo que actúa como fuente de alimentación de una pila de combustible. Esta pila transforma la energía almacenada en forma de hidrógeno en energía eléctrica que permite impulsar el vehículo. La ventaja de este tipo de pilas es que al hacer reaccionar el hidrógeno y el oxígeno, el único subproducto que se produce es agua; este es el motivo por el que el hidrógeno está considerado como una de las fuentes renovables más limpias del planeta.
«De esta manera, aprovechamos la energía contenida en un líquido orgánico, demostrando su capacidad de almacenamiento y transformando la energía química en eléctrica gracias a la ruptura y formación de enlaces químicos intermoleculares. El próximo paso sería aplicarlo en un prototipo más grande, incluso en un coche de hidrógeno de verdad», explica la investigadora de la UJI María Pilar Borja.
Los resultados que se han obtenido en estas pruebas son muy positivos, aunque se debe seguir trabajando para que esta investigación llegue al mercado de los automóviles, y se pueda aplicar en los coches de hidrógeno del futuro. «Para ello, nuestro próximo reto sería mejorar la eficiencia de la recuperación del silano de partida, así como aumentar la cantidad de hidrógeno que almacena este silano, que en los estudios llevados a cabo es del 6% en peso», apunta Hermenegildo García, investigador del Instituto de Tecnología Química (UPV-CSIC).
Esta innovación ha sido desarrollada y probada con éxito por investigadores del Instituto de Tecnología Química -centro mixto de la Universitat Politècnica de València y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC)-, el Instituto de Materiales Avanzados de la Universitat Jaume I de Castelló y el Instituto de Síntesis Química y Catálisis Homogénea de la Universidad de Zaragoza-CSIC.